Народився Микола Аркас

7 січня 1853 року у Миколаєві народився Микола Аркас — унікальна постать української історії. Син адмірала Чорноморського флоту та нащадок давнього грецького роду, він став одним із найактивніших діячів українського руху на Півдні, меценатом, композитором та автором першого популярного підручника з історії України.

Походження Аркаса обіцяло йому блискучу кар’єру в Російській імперії. Його батько, Микола Андрійович Аркас, був генерал-ад’ютантом та головним командиром Чорноморського флоту. Мати походила з козацького роду Богдановичів. Саме завдяки матері та оточенню Аркас, попри високий статус, свідомо обрав українську ідентичність. Він носив український стрій, спілкувався українською мовою в побуті та виховував так само своїх дітей (а це було непросто для русифікованого чиновницького Миколаєва).

Найбільшим внеском Аркаса стала його «Історія України-Руси» (1908). Цікаво, що насправді він не був професійним істориком, а почав писати цю книгу як домашній підручник для свого онука Петра, оскільки не знайшов жодної доступної та цікавої книги з історії України для дітей. На відміну від академічних праць Грушевського, книга Аркаса вирізнялася своєю простою, живою мовою. І неочікувано вона стала бестселером. Перший наклад (7000 примірників) розкупили за місяць. Це була друга після «Кобзаря» книга за популярністю в українських селах початку XX століття. Професійні історики (зокрема Михайло Грушевський) критикували працю за певні неточності та компілятивність, але визнавали її колосальне значення для пробудження національної свідомості.

Окрім того, Микола Аркас також увійшов в історію музики як автор опери «Катерина» (за поемою Тараса Шевченка). Це була перша українська лірична народно-побутова опера, написана на сюжет Кобзаря. Прем’єра відбулася у 1899 році в Москві у виконанні трупи Марка Кропивницького. Через неймовірний успіх згодом оперу ставили в Києві, Варшаві, Кракові та Одесі. Аркас видав клавір опери власним коштом, а всі прибутки передав на користь учнів сільських шкіл.

Окрім того, будучи заможною людиною, Аркас фінансував українську справу. Зокрема, у родовому селі Богданівка (Христофорівка) він власним коштом збудував школу, де навчання велося українською мовою (що було майже нелегально). А в 1907 році очолив миколаївську «Просвіту». Його авторитет адміральського сина певний час захищав організацію від поліцейських репресій, хоча за самим Аркасом встановили негласний нагляд.

Життя Миколи Аркаса — це доказ того, що український Південь (зокрема Миколаїв) мав потужну власну традицію національного відродження ще в XIX столітті. Аркас довів, що високий соціальний статус, талант і статки, якщо їх правильно використати, можуть якісно служити фундаментом для розбудови національної ідентичності. 

Видання з фонду НІБУ:

Династія Аркасів у Миколаєві  : Бібліографічний список / Державна обласна університетська наукова бібліотека ім. Гмирьова ; уклад. С. А. Кустовська. – Миколаїв, 1999. – 17 с.

Жадько, Віктор Олексійович. Микола Аркас  : роман-пошук / В. О. Жадько. – Київ : Жадько В. О., 2008. – 621 с.

Бундюченко, Тетяна Вікторівна. Аркас Микола Миколайович. Шануємо пам’ять патріота України  : монографія / Т. В. Бундюченко, В. П. Шкварець. – Миколаїв : Іліон, 2012. – 238 с.

Ляшук, Юлія Анатоліївна. Історіографія Миколи Миколайовича Аркаса в контексті життєпису творчості та діяльності  : монографія / Ю. А. Ляшук, В. П. Шкварець. – Миколаїв : Іліон, 2012. – 136 с.